Originalmente, cerâmica se referia a um termo geral para cerâmica e porcelana, corpos especificamente moldados e sinterizados obtidos por moldagem e queima em alta-temperatura. Os materiais cerâmicos tradicionais referem-se principalmente aos aluminossilicatos. Inicialmente, os critérios de seleção para os aluminossilicatos não eram elevados; a pureza era baixa, o tamanho das partículas era irregular e a pressão de moldagem era baixa. A cerâmica resultante foi chamada de cerâmica tradicional. Posteriormente, com o desenvolvimento de alta pureza, granulometria pequena e uniforme e alta pressão de moldagem, os corpos sinterizados obtidos foram chamados de cerâmicas finas.
Na fase seguinte, a investigação dos materiais fundamentais que constituem a cerâmica mudou significativamente o conceito de cerâmica. As propriedades mecânicas internas das cerâmicas estão relacionadas com a estrutura de ligação química dos materiais que as compõem. Substâncias químicas capazes de formar fortes estruturas de rede tri-dimensionais durante a formação de cristais podem ser usadas como materiais cerâmicos. Isto inclui principalmente compostos iônicos com fortes ligações iônicas, elementos e compostos capazes de formar cristais atômicos e substâncias capazes de formar cristais metálicos. Todos eles podem servir como materiais cerâmicos. Além disso, com base nas características da ligação tri-dimensional, foram desenvolvidos materiais compósitos-reforçados com fibra, ampliando ainda mais o escopo dos materiais cerâmicos. Portanto, "materiais cerâmicos" evoluíram para um termo geral para materiais que podem utilizar ligação tri-dimensional.
O conceito de cerâmica evoluiu para um corpo sinterizado obtido por moldagem e sinterização em alta-temperatura usando materiais unidos-tridimensionalmente. (Este conceito também inclui o vidro no âmbito da cerâmica.) As teorias que estudam a estrutura e as propriedades da cerâmica também se expandiram: foi desenvolvida a influência da microestrutura interna (planos microcristalinos, distribuição porosa e multifásica) nas propriedades mecânicas dos materiais cerâmicos. A relação entre propriedades do material (óptica, elétrica, térmica, magnética) e moldagem, bem como a relação entre distribuição granulométrica e interfaces adesivas, também foi desenvolvida. A cerâmica deve ser considerada uma forma de existência que carrega certas propriedades. Isto deve estar ligado a disciplinas como a mecânica quântica, a nanotecnologia e a química de superfícies. A disciplina de cerâmica tornou-se uma disciplina abrangente.
Este desenvolvimento está, até certo ponto, relacionado à moldagem de polímeros. Eles deveriam influenciar um ao outro.
